De douane heeft vorig jaar in de Antwerpse haven nog geen 16.000 containers gescand. Dat is aanzienlijk minder dan de bijna 28.000 gescande kisten in 2007. De reden voor de forse daling is het grote personeelstekort bij de dienst Douane & Accijnzen. Door de onderbezetting wordt de scanner op de Antwerpse Linkeroever zelfs niet gebruikt.

Volgende week starten de onderhandelingen om van de douane een autonome overheidsdienst te maken, die een eigen personeelsbeleid kan voeren. De gesprekken gaan over de beheersbevoegdheden die de douane zelf zal mogen uitoefenen.

In een interview met de krant De Tijd, geeft de topman van de douane, Noël Colpin, de problemen toe. Hij vroeg de regering 300 extra douanebeambten, maar heeft die niet gekregen. Daardoor kan de eigen doelstelling om 1,3 procent van alle transporten fysiek te controleren, niet worden gehaald. De controles richten zich nu hoofdzakelijk op radioactieve goederen, militaire lading en landbouwproducten.

De gebrekkige werking van de douane versterkt het kwalijke imago van de Antwerpse haven als spil voor illegale goederenstromen van onder meer drugs, namaakproducten en gevaarlijk afval.